Во второй половине IX в., когда основная часть тюрко-булгар оказались славянизированными, вдоль черноморского побережья сохранился остров тюркской речи. И этим островом была территория Добруджи и Буджакская степь, где ныне, проживающих православных тюрко-язычных булгар, узов (огузов) называют «приморскими» или «греческими» гагаузами. Были и «болгарские» гагаузы, которые жили в центральной части Болгарии в смешанных сёлах.
Гагаузы приняли православие от греков еще тогда, когда в «Дунайской Булгарии» действовали только греческие священники, служившие по-гречески и церкви греческих колоний, которые были рядом с поселениями булгар, узов (огузов), поэтому основные греческие заимствования у гагаузов наблюдается именно в религиозной терминологии. Об этом говорят применяемые гагаузами греческие слова такие как: «клисия»-церковь, «попаз»-священник, «ватиз етмя»-крестить, «айозлу»-святой, «ставроз»-крестное знамение, «ёрту»-праздник, «пазар»-воскресенье. Корона, которую держат при венчании над головой гагаузы, также как и греки, называется «митра». Свадебные обряды, обычаи и традиции гагаузов Добруджи и Буджака не отличаются от обычаев, принятых в Греции. Существует большое количество других применяемых гагаузами греческих слов, таких как: «дафна япра»-лавровый лист, «фасюля»-фасоль, «биберь»-перец, «лана»-капуста, «бооурдж»-борщ, «мантар»-грибы, «карпуз»-арбуз, «кирез»-вишня, «фистан»-платье, «шал»-шаль, «папуч»-туфли, «пюскюль шалинка»-шаль с бахромой, «керемет»-черепица, «даа»-лес...
Большая часть гагаузских имен греческого происхождения, такие как: Александр, Анатолий, Василий, Василиса, Васила, Варвара, Георгий, Дмитрий, Елена, Мирон, Михаил, Николай, Софья, Степан, Феодор...
Народные песни гагаузов Буджака и Болгарии, среди которых «Оглан» и «Чякиргя» – символы гагаузской этнической идентичности. Песни со схожей мелодией имеются и у греков. Характерные греческие мотивы также присутствуют в народных танцах и в современной гагаузской эстраде.
Есть очень важные детали, которые необходимо отметить. Гагаузы, как и все тюрки христиане, обращаясь в молитвах к Богу называют его «Алла». Но некоторые, незнающие историю религий, спекулируют на этом, пытаясь трактовать это, как чисто исламское обращение. Между тем, известно, что Исус Христос говорил на арамейском языке, на котором слово Бог звучит как «Алла» или «Илай» и применялось оно христианами ещё шесть веков до появления ислама. Иврит тогда был исключительно религиозным языком и мало применялся в повседневной речи. Языком общения в Палестине во время Исуса был арамейский язык. В Евангелии имеется прямое указание на то, что Христос думал на арамейском языке. Во время смертной казни на деревянном столбе его последние слова были произнесены на арамейском языке: Илай, Илай! лама сафахфани - «Мой Бог, Мой Бог, для этого я был храним (для этого Я рождён)» Матф. 27:46, ориг. текст. Он говорил громко, чтобы Его ученики, которые говорили на арамейском, могли слышать Его слова, подтверждающие причину Его распятия. Они должны были донести это послание всему миру. Не все иудеи, стоящие близко от лобного места, поняли слова Христа. Они решили, что он зовёт Илью. Ветхий Завет - иудейский Танах написан на иврите. Все книги Нового Завета были написаны на древнегреческом языке, кроме Евангелия от Матфея, которое было написано на арамейском языке. Позже Библия переводилась на другие языки, поэтому в христианстве есть разное произношение одинаковых по смыслу слов. Таким образом, применяемое гагаузами слово «Алла», связано с Евангелием - учением Христа. Древние тюрки, принявшие одними из первых христианство, применяют слово «Алла» на родном языке Исуса Христа! Ислам же возник в VII веке, а тюрками был принят только в X веке.
Слово икона трактуется от греческих слов εἰκόνα, εἰκών - образ, изображение, но есть и тюркский вариант его происхождения - «ильк ана», что означает первая мать. Как известно, первой рукотворной иконой считается икона Божьей Матери, написал её святой Лука - апостол от 72 последователей учения Исуса Христа, автор одного из четырёх Евангелий и Деяний святых апостолов. Традиционное украшение гагаузских женщин - нагрудное ожерелье-«лефт» из золотых-«алтын», серебряных-«гюмюш» и медных-«бакыр» монет-«карбона», имеет непосредственное отношение к православию.
Византийские монеты с христианскими изображениями в начальный период принятия христианства в Центральной Азии, на Балканах и в Древней Руси носили как нательные иконы. Традиционное обращение гагаузов к девушке и к молодой женщине, когда к имени прибавляют слово «мари», так же проистекает из христианства и означает «достойная, благочестивая», как образ Девы Марии. Один из символов гагаузского народа - это «софра» - круглый, низкий столик на трёх ножках. Считается, что «софра» есть лицо Святой Марии и нельзя заставлять ждать накрытый стол. После того, как поели необходимо сразу убрать со стола, и поставить его на две ножки.
Принятие булгарами, узами (огузами) христианской православной веры повлекло за собой смену мировоззрения, крещенный народ начал жить в своей христианский общине, соблюдая христианские каноны, праздники и обряды. Гагаузы, придерживаясь греческой церкви, пользовались греческой грамотой. Это объясняет то, почему тюркоязычные булгары - узы (огузы), которые приняли раньше христианство от греков, обособились от основной части булгар, позже принявших христианство с введением кириллицы и служба, которых проводилась уже на славяно-болгарском, то есть церковно-славянском языке. Это соответствует выводу ученых о том, что гагаузы происходят от огуров - ок уров - огузов (узов), булгар Хана (Каана) Аспаруха, которые не ассимилировали со славянами, как все остальные протоболгары (ески булгарлар). Греческая православная церковь для гагаузов явилась тем якорем, который препятствовал их ассимиляции и славянизации, сформировала их как отдельную народность. Принятие христианства способствовало переходу гагаузов к оседлой жизни, приобщило к новым занятиям: земледелию, огородничеству, виноградарству. Как известно, греческое сладкое красное вино, используется в православных храмах для таинства Причастия. Вино должно быть изготовлено только из чистого виноградного сока и иметь красновато-рубиновый цвет. На таком вине совершил Таинство Сам Спаситель: «И, взяв чашу и благодарив, подал им и сказал: пейте из неё все, ибо сие есть Кровь Моя Нового Завета, за многих изливаемая во оставление грехов. Сказываю же вам, что отныне не буду пить от плода сего виноградного до того дня, когда буду пить с вами новое вино в Царстве Отца Моего» Матф. 26-29. Именно поэтому в традициях и культуре православных гагаузов вино-«шарап» занимает особое место. Сладкая водка-«татлы ракы», которую гагаузы традиционно делают из красного винограда с добавлением аниса и трав, имеет аналог у греков и называется она - Узо (греч. Ούζο). Узо - это виноградная анисовая водка, этимология которой восходит к узам (огузам) гагаузам, которые веками жили рядом с греками. Однин из почитаемых праздников у гагаузов День Святого Николая. Обязательными блюдами в этот день: пача - заливное и булгур - каша из пшеничной крупы с рыбой. Именно эти угощения считаются своеобразным подношением Святому Николаю.
Культ коня у гагаузов традиционно занимает особое место. Конь - это ноги гагауза и его верный помощник. Без коня гагауз не считался гагаузом. Конь исключительно чистое животное, на крещение брали воду только из колодца, из которого пил конь. Известно также особое отношение гагаузов к осликам ̶ неприхотливым и беззаветно преданным трудолюбивым животным, которые есть в любом гагаузском селе. Это также проистекает из их православного библейского представления. Величайшее событие - приход на землю Сына Божия в Вифлееме хорошо известно: в центре - пещера, где лежит в яслях Младенец, рядом с Ним - Христородица, тут же животные: вол и осёл, над пещерой - звезда. Осёл был взят Иосифом для того, чтобы везти беременную Марию, а вол, чтобы продать его и купить всё нужное, а также отдать дань кесарю. Бессловесные животные, стоя у яслей, своим дыханием согревали Младенца зимой, и таким образом, служили своему Владыке и Творцу. На молодом осле Христос, как Царь мира, въехал в Иерусалим в Вербное Воскресенье на Крестную Смерть, как об этом написано в Евангелии. Может ли кто-то объяснить, кроме гагаузов, почему это особое животное прежде чем лечь, чертит копытом на земле крест? Любой гагауз покажет вам на холке осла светлой масти крест - знак божественного прикосновения Спасителя Иисуса Христа... Ослик - традиционный помощник пастухов Буджака, он пастырь во главе стада, за которым послушно следуют отары овец и коз.
В менталитете и в культурном наследии гагаузов есть отзвуки кочевой жизни - двуцикличное деление года с праздниками «Хедерлез» и «Касым», которые отмечают все булгары и кыпчаки от Балкан Средиземноморья до Крыма и Кавказа. Хедерлез-«хеньдян дирилерыз» знаменует начало сельскохозяйственного года, а Касым его завершает. Хедерлез считался праздником пастухов. Отмечаемый 6 мая в день св. Георгия, скотоводческий по происхождению праздник, еще в раннем средневековье пришелся по душе оседлым народам Балкан и дополнился обрядами и ритуалами весеннего обновления природы. Святой Георгий также считается покровителем крупного и мелкого рогатого скота. Касым отмечается 8 ноября в день св. Дмитрия, считается началом зимы.
Во дворах должно быть чисто, а в подвалах-«мааза» должно отстояться новое вино-«шарап». В этот день готовили традиционную «каурму», чаще всего из ягнёнка, в дом родителей съезжались дети и внуки. Старший за столом, непременно, читал молитву и после крестного знамения все приступали к трапезе. Отчёт начала сельскохозяйственных работ вели от праздника Касым, чему есть пословица: «юз он - тарлаан башина кон» - по прошествии 110 дней после праздника Касым можно смело сеять. Это свидетельствует об использовании гагаузами скотоводческого календаря к земледельческой обрядности. От праздника Касым определяли начало уборочных работ использовали в качестве отправных дат православные праздники: Троица, день Св. Петра и другие. У гагаузов, как и у тюркских народов Кавказа, есть древний огузо - булгарский обряд вызывания дождя - «Пипируда»-бабочка. Его проводили весной во время сильной засухи. В обряде «Пипируда» участвуют женщины и девушки. Главной исполнительницей выбирали девочку - сироту, которую звали «гелин»-невеста. Невесту украшали венком из листьев и сплетённой из виноградной лозы юбкой. После этого процессия обходила дома и возле каждого пела обрядовые песни и танцевала. Кульминацией обряда являлось сплавление «германчу»-глиняной куклы в водоёме или опускание в пустой колодец. На Балканах от предков гагаузов его переняли румыны, болгары, македонцы, сербы и отчасти греки.
Приняв православие от греков гагаузы сохранили в своей самобытной культуре много традиций своих тенгрианских предков, существующих и по сей день. В уникальной этнической истории гагаузов, запечатленной в их этнографической культовой системе, есть культ волка, культ предков, культ коня, культ земли, культ солнца, культ дождя, культ огня, культ судьбы, культ хлеба... Особое место у гагаузов занимает культ волка. Ещё с древности наши предки были тесно связаны с природой, которая их окружала. Кочевники часто сталкивались с этим умным, ловким зверем. Волк символизирует свободу, самостоятельность, бесстрашие, преданность, справедливость. Именно поэтому встреча с волком у гагаузов считалась хорошим знаком. И сегодня, также как и много лет назад, волк у гагаузов является почитаемым животным. Древние верования у гагаузов гласят, что волк не подлежит истреблению и отношение к нему должно быть почтительным.
В честь волка у гагаузов есть осенние праздники. Самый известный – «джанавар йортулары»- волчий праздник, празднуют его с 10 по 17 ноября . Этот праздник не предполагает каких-либо увеселительных мероприятий, а содержит некоторые запреты и действия. К примеру, в волчий праздник не рекомендуется использование острых предметов, в том числе иголок, топоров, спиц, ножей, а также нельзя было делать то, что связано с шерстью – шить, расчёсываться, вязать, вышивать. Для волка готовили специальные лепёшки, которые мазали мёдом «баллы пита» и утром угощали детей и соседей, как подношение волку.
Христианская культура и греческая грамота способствовали в дальнейшем созданию гагаузами своего национального государства ̶ Карвунское (Добружанское) княжество ̶ «Уз Эйялети» или «Гагауз Падишахлы».
Гагаузы подразделялись на «хаслы» или «аслы» ̶ чистые настоящие гагаузы, известные также под названием «приморские гагаузы» ̶ дениз гагаузлары или «греческие гагаузы» ̶ урум гагаузлары. «Болгарские гагаузы» ̶ булгар гагаузлары, которые жили в смешанных сёлах и ходили в болгарские церкви не считались чистыми настоящими гагаузами. Южный диалект принадлежал «настоящим» ̶ «приморским» и «греческим» гагаузам, а центральный диалект - «болгарским». На близких к гагаузам наречиях говорят также и различные балканские тюркские народы: гаджалы, тозлуки, герловцы, кызылбаши, юруки, караманлы, сургучи и другие.